Население Португалии в этническом отношении однородно: 99,7% его составляют португальцы, язык которых относится к романской группе. Примерно 70% жителей проживает в приморских западных районах и на островах. Во внутренних и некоторых южных районах плотность населения в 5 — 10 раз меньше. Разные исторические судьбы севера и юга страны, их природные и экономические особенности породили некоторые отличия в традициях этих регионов.
В типичных для сельских поселений севера двухэтажных домах верх используется для жилья, низ — под хозяйственные помещения. На юге преобладают деревни уличной планировки с глинобитными одноэтажными постройками. В отделке домов характерно применение красочных сине-белых изразцов. Национальная одежда португальцев разнообразна и богата по палитре цветов. Главные черты женского народного костюма — широкая юбка, обычно полосатая или клетчатая, с каймой по нижнему краю, передник красного, желтого, зеленого или черного цвета, блузка, обувь без задников на деревянной подошве. Платок — неотъемлемая часть женской одежды. Существует несколько способов его ношения: завязывают под подбородком или так, чтобы три конца сходились на макушке; иногда концы подоткнуты, а иногда свисают по спине.
Мужской костюм — короткие штаны с гетрами, жилет, пояс, шляпа самбрейру (на юге), вязаный колпак (на севере).

В пище преобладают морские продукты, прежде всего сардины и треска. Омаров ловят так много, что по цене они доступны каждому португальцу. Лакомствами считаются кефаль, миноги, устрицы. Из первых блюд можно отметить два традиционных — кукурузный суп с медом и картофельный. Горцы приготовляют сыры.
Традиционные ремесла — изготовление керамической утвари, плетение кружев, ткачество, резьба по дереву.

В Португалии множество праздников. Обычно в торжественные дни организуются пышные процессии, во время которых верующие несут статуи святых, устраивают маскарады, выставки, зажигают фейерверки, дают представления на библейские сюжеты. В ночь на Сан-Жуана (Иванов день) повсюду, даже в больших городах, жгут костры и танцуют на улицах. В местечке Визеу, например, до сих пор соблюдается обычай, возникший еще в XVI в.: по улицам дефилируют кавалькады наездников, одетых в белые туники, с венками из красных гвоздик и с зелеными жезлами в руках. На общественный быт португальцев большое влияние оказывает религия. Помимо праздников, общих для всех католиков, здесь торжественно отмечают дни особо почитаемых святых.
В августе в стране проходят торжества в память исторической победы над испанскими войсками, которая привела к освобождению Португалии. В марте отмечается праздник «торкато», на котором наряду с демонстрацией скота проводятся конные скачки, а танцоры оспаривают приз за лучшее исполнение народных танцев. Среди многочисленных народных танцев наиболее популярен вира. Распространенной формой португальской песни являются косанты, особенность которых — повторение припева после каждого двустишия. Характерная форма фольклорного творчества — лирические четверостишия, главную роль в создании и исполнении которых во все времена играли студенты.
В стране работают семь университетов. Крупнейшие из них расположены в городах Лиссабон, Коимбра, Порту. С XVIII в. существует Академия наук. Тем не менее Португалия занимает последнее место в Европе по распространению грамотности. До сих пор треть населения не имеет образования, хотя в 1974 г. введен закон об обязательном обучении детей.

Подавляющая часть верующих — католики. Приверженность Римско-католической церкви признана еще первым португальским королем в XII в. Христианство распространилось на всем Пиренейском полуострове со времен римского завоевания. До сих пор местом паломничества остается город Брага, где был воздвигнут первый в Португалии католический собор (кон. XI - нач. XII в.).