Португалию трудно представить себе без ажулежу. Это неотъемлемая деталь быта страны, известная ещё даже в XV веке и сохранившаяся до наших времён. Азулежу – это изразцы. Точнее, португальские изразцы – то есть совершенно необычные

Изразцы создавали в очень многих странах Европы и государствах арабского Востока ещё более тысячи лет тому назад. В России в XVII-XVIII веках изразцами украшали отдельные детали фасадов домов.

Но в большинстве стран создание изразцов вытеснено производством облицовочной плитки. Португалия теперь одна из немногих стран, где сохранилось и поддерживается искусство создания изразцов – азулежу.

В Португалии можно даже найти выставку азулежу, где экспонируются образцы, созданные в стране на протяжении последних пяти столетий, и где можно сравнить различные этапы развития этого искусства. К примеру, XVIII-XIX веках для изразцов характерно почти полное отсутствие человеческих фигур. А если взять лучшие образцы азулежу XV века, то на них центральная роль отведена именно человеку.

Есть среди изразцов выдающиеся работы отдельных мастеров, посвятивших себя их созданию. Но Португалия славится не столько шедеврами азулежу, сколько массовостью этого направления. Впрочем, одно дополняет другое. В каждую историческую эпоху находились художники, создававшие произведения искусства, которые служили эталоном, и уже массовое производство стремились по мере возможности подтянуть к этому уровню. Конечно, в отдельные моменты наблюдались спады, но в целом можно отчётливо проследить непрерывное движение в сторону совершенствования не только техники, но и эстетического уровня.

Португальцы не являются родоначальниками изразцов. Это искусство возникло у них под влиянием арабской культуры и окрепло в эпоху великих географических открытий и более широких связей с экзотическими странами. С Востока была позаимствована полихромия (голубой, белый, жёлтый и зелёный цвета). В конце XVI века, когда Португалия была под испанским владычеством, на португальский азулужу оказала большое влияние керамика Андалусии. Менялись также и стили. В конце XVII века доминирует, так называемый, исторический стиль, и внутренняя отделка залов, фасады богатых домов украшаются азулежу с рисунками на исторические темы. А сто лет спустя опять возродился первоначальный полихромический стиль, ставший выполнять чисто декоративные функции.

Сейчас азулежу – неотъемлемая часть современной португальской архитектуры. И можно заявить, что если пройтись по любому португальскому городу, двух одинаковых изразцов не встретишь.