«Природа предназначила Мадейре стать миражом, утоляющим жажду чудес заблудших в море странников», - так сказал об острове португальский мореплаватель Жуау Гонсальвеш Зарку, открывший его в 1420 году. Вслед за Зарку многие путешественники со всего мира потянулись в эти благодатные места. И каждый из них, причаливая к берегам Мадейры, окунался в «остров цветов», который и сейчас кажется благоухающим туманом: дотронешься до него рукой, и он исчезнет.
Мадейра. Что мы Знаем об этой земле? Не так уж и много, зато всем известно, что именно это место дало название знаменитому вину «Мадере». Вино это можно назвать настоящим «морским путешественником», так как именно путешествие его и создало. И соблюдая правила самого первого и оригинального рецепта, чтобы из обычного виноградного вина получить мадеру, нужно оправить его из Мадейры в Индию и обратно. Так была создана первая мадера. И основные условия ей приготовления: морская качка, морской воздух и жаркое солнце. Сейчас же вино выдерживается в специальных термокамерах. Хотя, надо сказать, что для получения высококачественной мадеры ее все же продолжают выдерживать на солнце, на открытых площадках или в специальных застекленных оранжереях. Однако и «морской» метод изготовления мадеры не забыт - на этикетках этого вина и сейчас нередко изображают бегущий на всех парусах корабль.

Тропический рай, рожденный вулканами
Мадейра, поверьте, знаменита и интересна не только своим винным тезкой. Географическая справка: это архипелаг, расположенный в северной части Атлантического океана, приблизительно в 1000 км к югу от Португалии и в 500 км к западу от африканского побережья. Он состоит из двух населенных островов: Мадейры и Порту-Санту, и двух отдаленных групп мелких ненаселенных островов, служащих пристанищем только морским птицам.
Исключительные климатические условия делают сто идеальным местом для отдыха в любое время года: теплые воды Гольфстрима обеспечивают совсем небольшие температурные колебания: воздуха от 23°С летом до 19°С зимой и воды - от 22°С летом и до 17°С в зимнее время. Здешний климат исключительно благоприятен людям, имеющим проблемы с органами дыхания. Британский медицинский журнал «The Lancet» даже назвал Мадейру «спасательным плотом на пути к выздоровлению для больных астмой».
Мадейра - земля вулканов. И сочетание гористой вулканической местности и небольших прибрежных оазисов создают на острове уникальный природный контраст. Например, не во многих местах можно провести утро, прогуливаясь по снежным горным вершинам, а вечером нежиться под лучами теплого солнца на берегу океана!

Фуншал - столица Мадейры - подобно потокам вулканической лавы спускается с горных склонов к берегам океана. Панораму столицы можно наблюдать просто с пляжной зоны. Но еще более потрясающий вид на город и океан открывается взору с вершины горы Монте, подняться на которую можно па фуникулере. А спуститься вниз - на плетеных санях, которые на протяжении многих лет служили транспортный средством для жителей Мадейры.

В самом городе, а также в его окрестностях есть несколько великолепных ботанических садов, в том числе и сад орхидей. Особого внимания путешественников заслуживает местный рынок, расположенный в центре города. Ассортимент его очень разнообразен: от экзотических морепродуктов и фруктов, до самых удивительных цветов и растений.
Фуншал - город небольшой, очень чистый и уютный. Но тихо здесь не бывает никогда. Западная часть столицы представляет собой туристическую зону, в которой сосредоточены самые лучшие отели Мадейры. И именно здесь ежегодно проходят три основных фестиваля острова.

Три фестиваля
Фестиваль цветов. Праздник проходит весной, в апреле-мае. Улицы и парки города заполняют шумные толпы людей в карнавальных костюмах, украшенных травами и цветами. Под звуки зажигательной музыки по столице проходит шествие участников парада цветов. А накануне торжества на главной площади Фуншала дети острова строят «стену надежды» из тысяч разнообразных растений. Такая «стена надежды» является своеобразным символом мира и веры в добро на Мадейре.
Фестиваль фейерверков. Длится это действо в течение месяца. Каждую субботу июня над Фуншалом разворачивается потрясающее представление. Виртуозы искусства фейерверков из разных стран мира демонстрируют современные технологии и свое умение обращаться с ними. Это не только фейерверки, но и лазеры, создающие специальные световые эффекты и объемные проекции. Особенно завораживает это зрелище в вечернее и ночное время. Отблески фейерверков па океанской глади, огни города, взрывы салютов и радостные возгласы зрителей - таким бывает июнь на Мадейре.
Винный фестиваль. Вторая недели сентября посвящена самому важному событию в жизни Мадейры: сбору винограда и приготовлению вина. В период винного фестиваля на улицах Фуншала устраиваются торжественные пиршества с танцами. Небольшие столики с яствами и винами сервируются прямо на улице, пол открытым небом. В маленьких погребах, которые в обычное время закрыты для посетителей, проходят дегустации вин. А, посетив одну из винных деревень, можно даже принять участие в таинстве приготовления традиционной мадеры.

Рай для гурманов и спортсменов
Тем, кто любит вкусно и здорово покушать, на Мадейру прямая дорога. Изобилие фруктов (бананов, маракуйи, манго, авокадо, арбузов, а также апельсинов и винограда), морепродуктов (крабов, моллюсков, тунца и рыбы-сабли)... Этот остров имеет неизменную репутацию «талантливого повара», вернее, «кока». Одно из самых знаменитых блюд Мадейры - эшпетада (шашлык). Готовится он на вертелах из лаврового дерева. Едят эшпетаду с ароматным домашним хлебом, запивая красным вином.
А те, кто любит совершать пешие прогулки и любоваться прекрасными пейзажами, вообще могут захотеть остаться здесь навсегда. Условия для таких прогулок на острове самые благоприятные, ведь путешественники не будут страдать от жары, высокой влажности или надоедливых насекомых.

Любителям более активного отдыха (особенно экстремалам) предоставляется огромный выбор; от парапланеризма до скалолазания, от горного велосипеда до верховой езды. Давно популярна Мадейра и среди любителей водных видов спорта: катания на водных лыжах, серфинга и виндсерфинга, подводного плавания, парусного спорта.
Нельзя не сказать о том, что пляжных зон на Мадейре мало, так как крутые склоны острова не везде позволяют легко опускаться к океану. Но в местных отелях прекрасные бассейны, а еще можно искупаться в природных вулканических ваннах, заполненных морской водой.
Удивительный остров Мадейра, как описать его словами? Представьте себе картину неизвестного португальского художника, который изобразил гористый зеленый остров, окруженный синими водами Атлантики. В океане отражаются вершины вулканов, водопады каскадом ниспадают с утесов. Мечта? Совсем нет. Всю эту необыкновенную красоту природы и первозданную чистоту можно увидеть на Мадейре.