Одним из символов Лиссабона является Башня Белен. Четырехугольное сооружение стоит у самой кромки воды в легендарном историческом районе столицы - Белене. Название башни - это португальский вариант Вифлеема. Место, где стоит башня, знаковое, ведь именно отсюда отправлялись в непознанные дали португальские каравеллы за новыми открытиями, здесь рождались великие идеи, и укреплялась мощь морской державы.

Построили башню по приказу Мануэла I в 1515-1520 гг. в стиле мануэлино в честь открытия Васко да Гама морского пути в Индию. Сейчас башню считают самым изящным памятником лиссабонской архитектуры XVI века. Первое название укрепленного сооружения было Башня Святого Висенти у Белена. Башню-форт построили на небольшом острове на реке Тежу, и с берега казалось, что белоснежная постройка стоит прямо на поверхности сверкающей воды. Время шло, и река в этом месте изменила свое русло. Воды ее направились в южную сторону, и сейчас Белен стоит на берегу.

Над архитектурой здания работал замечательный мастер Франсиско де Арруда. Он переплел в своем творении мавританские и готические элементы. Все стороны башни украшены знаками престижа короля, традиционными мауэлинскими символами. Это причудливо обвивающие здание выгравированные на камне канаты, морские узлы, кресты Военно-Христианского Ордена и изображения животных. В Европе такое оформление экстерьера было применено впервые. На трех сторонах башни находятся балконы с украшениями в виде гербовых щитов короля Мануэля I. Вдоль балюстрады лоджий стоят каменные кресты в память о португальских крестоносцах.

Чтобы попасть в покои башни, нужно пройти по разводному мосту. В помещениях ее царит готическая лаконичность и простота. Здесь хранятся несколько предметов эпохи великих географических открытий, в том числе украшенный флеронами трон XVI века. С вала крепости открывается широкая панорама на старинные дворцы и многочисленные лодки у реки Тежу.
Интересно, что башня-форт Белен никогда не использовалась по назначению: оборонительной крепостью ей быть не приходилось. За время своего существования она успела побывать пороховым складом, казематом и таможней.