В противоположность Лиссабону тон в Порту задавала местная торговая элита. С раннего средневековья вплоть до XVII века действовал закон, запрещавший аристократии строить здесь дворцы и вообще находиться в городе более трех дней. Даже король не имел в городе своей резиденции и проживал на правах гостя в Епископском дворце. Порту всегда был городом промышленным, торговым, буржуазным, стремился к автономии от центральной власти и находился в оппозиции к Лиссабону. Поэтому в Порту нет дворцов знати, зато в деловой части – импозантное здание биржи и множество особняков, сооруженных местной буржуазией. Трудовой же люд, который во многом и обеспечивал городу процветание, жил в квартале, примыкающем к реке.

В XIX веке Порту был оплотом либеральных сил. Здесь в 1820 году была провозглашена первая конституция. Да и диктаторский режим Салазара никогда не пользовался здесь особой популярностью.

В последние годы Порту и его окрестности – наиболее динамично развивающийся район страны, а гавань Порту – Лейшоиш – второй по величине порт Португалии. Жители Порту славятся своим патриотизмом и не могут примириться с ролью вечно вторых.